Vad är bourbon? En guide till historien och smaken bakom den amerikanska klassikern

Först och främst: Var kommer bourbon ifrån? Bourbons ursprung som en unik form av whiskey är inte fullt dokumenterat, och det finns åtskilliga motstridiga legender och påståenden kring det.

En historia lyder att en präst och destillatör vid namn Elijah Craig i slutet av 1780-talet använde gamla fiskfat för att förvara sin sprit. Inte överraskande förbättrade fisk-smakande trä inte whiskyns smak, så Craig började rengöra de vita ekfaten genom att förkolna insidan. En utmaning för denna historia är att praxis att lagra whiskey och förkolnade fat för att förbättra smaken var känd i Europa i århundraden.

Så det fanns förmodligen ingen enskild "uppfinnare" av bourbon, och den fördes sannolikt till nuvarande Kentucky i slutet av 1700-talet av skottar, irländare och andra bosättare.

Därefter namnet. Varför heter det egentligen bourbon? Återigen finns det massor av motstridiga legender och påståenden. Vissa menar att den är uppkallad efter Bourbon County i Kentucky, där den en gång uppfanns, men historikern Michael Veach, som har skrivit en bok om bourbons historia, har dock en annan version.

Enligt Veach utvecklades namnet i New Orleans, efter att två män kända som Tarascon-bröderna anlände till Louisville i Kentucky från Cognac-området i Frankrike. Här började de skicka lokal whiskey ner till Louisianas livliga hamnstad. De visste att om Kentuckianerna lade sin whiskey i förkolnade fat kunde de sälja den till New Orleans stora franska befolkning, som skulle gilla den eftersom den smakar mer som cognac eller "fransk brandy".

Precis som idag var Bourbon Street på 1800-talet känd som New Orleans nöjesdistrikt. Enligt Veach började folk efterfråga "den whiskey de säljer på Bourbon Street", vilket till slut blev "bourbon-whiskey".

Skillnaden mellan whiskey och bourbon

Nu när vi har fått lite koll på historien bakom bourbon kan vi fokusera på vad bourbon egentligen är för en storhet, och hur det skiljer sig från whisky, som vi känner det från exempelvis Skottland.

För det första är all bourbon också whiskey, men all whiskey är inte också bourbon. För att det ska kvalificera sig som bourbon måste det uppfylla en rad lagstadgade regler.

För att en spritdryck ska betraktas som bourbon måste den följa fem standardregler:

1. Den ska tillverkas i USA. Den behöver inte tillverkas i Kentucky, men 95 % av all bourbon tillverkas i Kentucky. Detta gäller naturligtvis i USA, men är också bestämt via kanadensisk och EU-lagstiftning.

2. Faten, som man lagrar bourbon på, ska vara nya, amerikanska fat av vitek, som har förkolnats invändigt. Faten återanvänds sedan för att lagra allt från rom och whiskey till tequila och whisky.

3. Det ska användas en mäskblandning eller recept som innehåller minst 51% majs. Det är dock ofta mycket högre än så, och ligger på cirka 60% till 80%. Den återstående procenten är en blandning av vete, råg och korn.

4. Den ska destilleras vid högst 160 proof (80 % ABV) och läggas i ett fat vid under 125 proof (62,5 % ABV).

5. Den får inte innehålla några tillsatser utöver vatten för att sänka alkoholhalten. Det betyder inga konstgjorda färg- eller smakämnen. Detta är också anledningen till att Jack Daniel's är Tennessee whiskey och inte bourbon: Den är filtrerad över lönnflis före tappning.

Bourbon har ingen minimigräns för hur länge den ska lagras. Produkter som lagrats i så lite som tre månader kan säljas som bourbon. Undantaget är straight bourbon, som har ett minimikrav på två års lagring. Dessutom måste all straight bourbon som har lagrats under fyra år inkludera en åldersangivelse på etiketten.

Hur smakar bourbon?

Bourbon skiljer sig från andra typer av whisky med sin sötare smak, vilket för många innebär att den är mer lättillgänglig än till exempel skotsk whisky eller rågwhisky, som består av 51% råg.

Som beskrivits tidigare måste en bourbonmäskblandning bestå av minst 51% majs, medan de återstående procenten utgörs av en blandning av spannmål. Den blandningen påverkar i hög grad även smaken på bourbon.

En bourbon med hög rågprocent ger bourbonen en härlig kryddig kick som kompletterar majsens sötma, utan den fulla peppriga stinget från en äkta rågwhisky. En större andel vete ger motsatt vad som ofta beskrivs som en mjukare, sötare profil.

Om du smakar en bourbon som lagrats mindre än 4 år kommer du att uppleva att de spannmålsprodukter som använts i receptet kommer att vara mer framträdande.

Bourbon som domineras av muskotnöt hör till den mindre söta typen. Denna smakdominans uppstår särskilt i bourbon som är gjord på en hög andel korn, t.ex. i Elijah Craig.

Karamelldominans kommer från lagringen på brända ekfat, då bränningen av fatet öppnar upp för träets socker. Alla bourbon har en antydan av karamell, men den är mer dominant i vissa märken. Starka karamelltoner hittar man bland annat hos Maker's Mark.

Kaneldominans finner man som regel i bourbon som är skapad med en hög andel råg, såsom Bulleit och Four Roses.

Dessutom kan du räkna med att ju mörkare bourbon, desto högre alkoholhalt; och för en äkta smak av dess komplexitet, ska du öppna munnen medan du smuttar.

Slutligen kan vi säga att medan det finns specifika regler för tillverkning av bourbon, finns det absolut inga regler för hur den ska avnjutas. Späd den med vatten, blanda den med ginger beer eller tillsätt ett par likörer och kalla det något fancy som "The Revolver". Producenterna av Amerikas stolthet är lika entusiastiska över att se sin produkt serveras med ett maraschinokörsbär som i ett shotglas.

Vi hoppas att du har blivit lite klokare på vad bourbon är för en storlek och lite av historien bakom drycken.

Cheers, y'all!